罗杰·罗尔斯是美国纽约州历史上第一位黑人州长，他诞生于美国纽约声名狼藉的大沙头贫民窟，这里环境邋遢、充斥着暴力，是偷渡者和流浪汉的聚集地。因此，罗尔斯从小就受到了不良影响，读小学时经常逃学、打架、偷盗。大多数人长大后都会受影响而成为邋遢、暴力的人。但是罗杰却是个例外，他不但考上了大学而且成了州长。
在他就职的记者招待会上，他对自己的奋斗史只字不提，他仅说了一个非常陌生的名字：皮尔·保罗。后来人们才知道，皮尔·保罗是他小学的一位校长。
1961年，皮尔·保罗被聘为诺必塔小学的董事兼校长。
当时正值美国嬉皮士流行的时代。他走进诺必塔小学的时候，发现这里的穷孩子比“迷惘的一代”还要无所事事，他们旷课、斗殴，甚至砸烂教室的黑板。当罗杰·罗尔斯从窗台上跳下来，伸着小手走向讲台时，皮尔·保罗说："我一看你修长的小拇指，就知道将来你是纽约州的州长。”当时，罗杰·罗尔斯大吃一惊，因为长这么大，只有他奶奶让他振奋过一次，说他可以成为5吨重的小船的船长。这一次皮尔·保罗先生竟然说他可以成为纽约州州长，着实出乎他的意料。他记下了这句话，并且选择相信了它。