荀子认为：用兵的目的在于禁暴除害，而不在于争夺。仁义之兵统治的地方，就会达到大治的局面，仁人之兵所经过的地方，人民就会得到教化，就好像得了及时雨，没有人不高兴的。尧伐兜，舜伐有苗，禹伐共工，汤伐有夏，文王伐崇，武王伐纣，都是以仁义之兵行于天下。因此，近处的人都喜爱他们的美德，远方的人都仰慕他们的仁义。这样，军队用不着刀兵相见，远近的人就都来归服了。德行如果达到这样好的程度，它的影响就会遍及到四方远近的地方。
人们常用这个典故形容未经血战就获得了胜利。
·兵无常势，水无常形·
典出《孙子·虚实篇》。
夫兵形象水。水之形，避高而趋下；兵之形，避实而击虚。水因地而制流，兵因敌而制胜。故兵无常势，水无常形。能因敌变化而取胜者，谓之神。
用兵作战的情形就像水流一样，水的流向是避高而就低；作战的动向是避开敌方坚实之处而攻其薄弱环节。水因地形而制约其流向，用兵则要依据敌情而决定其制胜的方针。所以说，用兵作战没有固定不变的方式方法，就像水流没有固定的形状一样。能依据敌情变化而取胜的，就叫用兵如神。
在这里，孙武根据自己多年来的作战经验，提出了用兵打仗应当根据敌情决定取胜的方针，不能墨守某种既定的作战方法。他认为，同自然界的流水一样，战争的情况也是千变万化的。因此，指挥者只有根据战局的变化，采取灵活机动的战略战术，才能因势利导，夺取战争的胜利。