妹妹定是，凶多吉少……
她就算再不想面对这个事实，也没办法再继续骗自己了。
倘若那日，妹妹走时，她留住她就好了。
倘若那夜去苏家村时，她再快一步就好了。
一步错，步步错。
那个自小倚在她的身侧，拉着她袖子叫长姐的人……
就这么消失了吗？
兰溪心中痛极。
咳了两声，咳出满襟的血渍。
眼底的哀悼，悔恨，在殷红的血渍的刺激下，渐渐溃散，变成坚韧和狠厉。
都该付出代价。
不是吗？
她的代价，是此生不得圆满。
掳走妹妹的枢北王，也要付出代价。
还有这一切的始作俑者，那已登上帝王的萧长卿。
又岂能置身事外！
兰溪盘算着那些筹谋，呼吸，渐渐平稳下来。
她手指摸索着，探向那边的茶碗。
用冷掉的茶水，压下那喉间的腥甜。
缓了许久，身体渐渐恢复了些力气。
透过窗外，望着满院子神色各异的人，心底，渐渐生起几分筹谋……
……
三月三，桃花节。
长街内外，人潮涌动。
豆蔻一般的少女们，穿着色泽明艳的衣裙，鬓边插着各式各样的簪花，如蝴蝶一般，穿梭在人流当中。
连空气，都因为她们的穿梭流动，而变得鲜甜清亮。
提及那正午时分即将在城南举办的桃花会，更显神采飞扬。