从形式上看，“从后思索”是从结果向原因的回溯，从现实向历史的“透视”，仿佛是面向过去，但它的目的和意义却在相反的方面，即面向未来。这是因为，马克思的“从后思索”法既“包含着超越自己的、对早先的历史生产方式加以说明之点”，又包含着“预示着未来的先兆”之点，从而用“未来”引导现实运动。正如马克思所说的那样：“如果说资产阶级前的阶段表现为仅仅是历史的，即已经被扬弃的前提，那么，现代的生产条件就表现为正在扬弃自身，从而正在为新社会制度创造历史前提的生产条件。”[25]因此，从现实社会出发去考察过去历史，“这种正确的考察同样会得出预示着生产关系的现代形式被扬弃之点，从而预示着未来的先兆，变易的运动”[26]。正是以资本主义社会为中介，马克思“透视”出“一切已经覆灭的社会形式的结构和生产关系”，同时发现“工业较发达的国家向工业较不发达的国家所显示的，只是后者未来的景象”[27]。
这就是说，马克思的“从后思索”法具有双重功能，即立足现实反思过去，把握历史规律；以历史规律为依据预见未来。历史是以生产方式为基础的总体运动，现实既是过去的延伸、深化和拓展，又是未来的起点，它以浓缩的形式包含了过去，又以萌芽或胚胎的形式包含了未来。因此，对现实的正确理解不仅能合理地说明过去，而且能够科学地预见未来。这种预见正是以发现和把握历史规律为前提的。实际上，任何一门科学都以发现和把握某种规律为己任，并以此预见未来。正是以资本主义社会为中介，在“从后思索”的过程中，马克思发现了“以铁的必然性发生作用并且正在实现的趋势”，从而对人类社会的未来发展做出了科学的预见。